【3D打印机】美国宇航局测试3D打印机：有望上太空

　　在地球上进行低重力抛物线飞行过程中，美国宇航局（NASA）测试了3D打印机。未来的宇航员几乎可以使用3D打印机按需打印他们所需的任何物品，甚至连金属材质的机器零部件也不在话下。有了这种打印机，他们无需担心发射时遗漏物资和设备。

　　3D打印机采用快速成型制造技术，通过逐层打印制造所需物品。10年前，宇航局兰利研究中心的工程师研制出一种3D打印机，可以按要求打印金属材质的物品。不过，这种名为电子束无模成形制造器”的打印机有些笨重，需要进行改进。据悉，这台机器采用电子束枪、双馈线和电脑控制，能够在短短几小时内为建筑物组件或者工具制造金属零件。相比之下，其他制造方式可能需要几天，甚至几周时间。

　　宇航局的3D打印专家卡伦·塔米戈在接受美国太空网采访时表示我们将在国际空间站上测试这种能力。现在，我们正在改进硬件和程序，提高整个系统的稳定性和可靠性，同时简化操作流程，便于宇航员使用。克里斯托夫·哥伦布借助自己携带的工具探索新大陆，进行太空探索的宇航员也是如此。目前，宇航局正在研制一种可以按需制造工具的机器，允许宇航员随时随地制造他们需要的工具。”

　　电子束无模成形制造器就像是一家五金店，负责为宇航员提供各种工具。有了这种机器，进行太空探索的飞船无需携带工具和零部件。在零重力环境下，宇航员所用工具的规格需要尽可能达到零容忍”，这一点非常重要。目前，宇航局正与制造业合作，力求拥有这种能力。宇航局副局长洛里·贾维尔指出这项技术正是我们渴望拥有的。我们希望推动这项技术的边界，改进我们自身的系统。与此同时，我们也要与私营部门密切合作。”